Согласно писанию, Дух Божий сошел при этом на Иисуса Христа в виде голубя и в небесах раздался глас: Сев есть Сын Мой Возлюбленный.

Празднику предшествует, как и на Рождество, сочельник — день покаяния и поста, призванный сообщить верующим особый молитвенный настрой. В навечерие перед праздником и в день праздника проводится великое освящение воды. Первое из них совершается в помещении церкви.

Второе же — в открытом водоеме: на реках, озерах или прудах, у колодцев и источников. В прошлом заранее готовилась иордань — прорубь и крест изо льда, причем народные умельцы подмешивали для красоты разноцветные краски так, чтобы иордань переливалась всеми цветами радуги.

К водоему устраивался крестный ход. Там совершалась специальная литургия, в освящаемую воду трижды окунался крест и читался тропарь. После этого вода считалась святой, ей приписывалась целебные свойства. В крещенский сочельник заканчивались святки.