Пользователи YouTube могут размещать, просматривать, сохранять в избранное и комментировать видеозаписи, размещенные другими пользователями.
Проект был основан в феврале 2005 года тремя бывшими работниками PayPal в Сан-Бруно. Они использовали технологию Flash Video (flv), позволяющую получить относительно хорошее качество записи при небольшом объеме передаваемых данных. На сайте допускается представление как профессионально снятых фильмов и клипов, так и любительских видеозаписей.



В подвале создавалась многомиллионная компания



А это один из вариантов дизайна



На фото - один из первых закачанных на сайт клипов



Очень много спорных ситуаций и скандалов, связанных с YouTube, возникают из-за проблем авторского права. По правилам YouTube закачивать на сайт видео, которое нарушает чьи-либо авторские права, запрещено - однако на сайт по-прежнему продолжает закачиваться большое количество видео, нарушающего копирайт.

Также периодически возникают скандалы, связанные с размещением чрезмерно жестоких видеороликов - драк, насилия в среде подростков или более жуткие ролики. Сотрудники компании удаляют их в основном, только после жалобы правообладателей или пользователей.

Неожиданный взлёт YouTube привёл к проблемам у американской компании Universal Tube and Rollerform Equipment Corp., чей сайт www.utube.com часто оказывался недоступен из-за огромного количества посетителей, ошибавшихся при наборе доменного имени сервиса. В начале ноября 2006 года Universal Tube подала иск против YouTube.

В октябре 2006 года YouTube был куплен компанией Google за 1,65 миллиарда долларов