Табачный дым, проходя через находящуюся в колбе прибора воду, охлаждается и ароматизируется. Жидкость в кальяне служит также для фильтрации и большая часть вредных смол, примесей и золы, содержащихся в табаке, оседает в воде. Это якобы делает кальян менее вредным способом курения, нежели сигареты, папиросы и сигары.

Но эксперты Всемирной организации здравоохранения уверяют, что один час курения кальяна равноценен выкуриванию нескольких пачек сигарет. Любители кальяна получают гораздо большую долю никотина, нежели обычные курильщики, и вдыхают больше угарного газа и токсинов. Кроме того, затяжка при курении кальяна требует гораздо большей тяги, и дым проникает в легкие гораздо глубже.

Египетское Министерство здравоохранения намерено внести на рассмотрение парламента законопроект о введении налога на производство кальянного табака. Как заявил министр здравоохранения Египта Хатем аль-Габали, кальянный налог принесет в казну более 100 миллионов долларов, которые направят на медицинское страхование.