Серфинг придумали еще 6 столетий назад жители Гавайских островов, вожди племен которых и стали первымы серферами, чьи доски под названием «оло» длиной около 5 метров и весом порядка 70 кг изготавливались из вили-вили (гавайская разновидность бальсового дерева). Правда, свое распространение серфинг получил лишь в начале прошлого века, когда люди ради развлечения начали кататься по волнам на деревянных досках.

Как вид спорта серфинг стал набирать большую популярность в середине 50 годов XX века, когда любителям волн стали доступны недорогие, маневренные и очень легкие доски из стекловолокна и пенопласта. После окончания Второй Мировой войны пляжи Австралии и США были переполнены подростками, которые стремились перещеголять друг друга в исполнении эффектных трюков на волнах.

Вскоре серфинг стал стремительно распространяться по всему миру в местах, где для этого природой были созданы подходящие условия, а именно большие волны. Для занятий серфингом сейчас очень популярны Карибы, Барбадос, Таити, Бразилия, а также северные Норвегия и Исландия.